La Chine antique

" Quoi qu’on en dise souvent, l’histoire de la Chine ancienne ne remonte pas très haut, et la valeur des textes se rapportant à l’antiquité n’est pas très grande. Nous avons plutôt des aperçus sur certaines époques, séparées par des périodes à peu près inconnues, qu’une histoire suivie - ainsi l’état de la Chine vers la fin de la dynastie Yin (vers le XIIe-XIe siècle av. J.-C.) commence à nous être connu grâce à une découverte archéologique récente qui lui a rendu quelque vie ; mais les siècles qui suivent, et qui sont ceux où la tradition place l’apogée de la dynastie Tcheou, sont pour nous un espace vide ; ce n’est que vers la fin du IXe siècle que l’ombre commence à devenir moins épaisse ; à partir de la fin du VIIIe siècle, pendant deux siècles et demi, de 722 à 480, l’histoire nous est assez bien connue, grâce à une chronique qui couvre cette période ; puis, de nouveau, la brume reparaît, moins épaisse qu’aux temps anciens, sur la période qui suit jusqu’à la fin du IIIe siècle, et les documents sont peu nombreux et peu sûrs. " - Henri Maspero -

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