Le Capital. I - L'invention du capitalisme

L’auteur sonde les fondements du capitalisme, par une approche originale – de nature généalogique – de ses concepts fondateurs. Il souligne les ambiguïtés et les paradoxes attachés aux notions de capital, de propriété, d’argent, de classe sociale… Bastiat et Guyot ne qualifient-ils pas de " métaphore " le concept de capitalisme ? Michel Leter soutient que " le capitalisme est introuvable " dans l’œuvre de Marx qui en situe arbitrairement la naissance en… 1492. Le terme de " capitalisme " n’apparaît en fait qu’en 1867, sous la plume de Sombart, qui, par des raisonnements empruntés à la physique, le fit entrer dans le vocabulaire scientifique de l’Université impériale fondée par Bismarck. Il rappelle que Max Weber en attribua l’origine à l’éthique protestante. Il revisite longuement la notion de " lutte des classes ", rappelant que, selon Marx, le " prolétaire est un homme sans capital ", " le capital est un travail mort ", la société est partagée entre " les hommes vivant de leur industrie et les hommes vivant de l’industrie d’autrui  ", "  le capitalisme est l’exploitation de l’homme par l’homme "… Il lui oppose les enseignements de l’école autrichienne d’économie, notamment illustrés par les travaux de Menger, von Mises, Hayek et Rothbard, qui concluent : " ce n’est pas le travail qui crée le capital, mais c’est le capital qui permet le travail ". 

 

Michel Leter introduit par ce premier volume une monumentale histoire du capitalisme, le deuxième tome devant porter sur ses mythes, le troisième sur sa théologie et le quatrième sur ses implications philosophiques. L’auteur fait preuve d’une culture encyclopédique, mais son écriture traduit parfois un certain hermétisme, dont il se défend en citant Kautsky : " l’exégèse des ignorants est toujours plus logique que celle des savants ".
 

Le Capital. I - L'invention du capitalisme - Editions Les Belles Lettres, 2015, 416 pages