L'esprit public au XVIIIe siècle

Le XVIIIe siècle, dont la gloire est aujourd’hui hors d’atteinte, a compté dans son histoire plus d’une date néfaste ; il a eu, lui aussi, ses défaillances et ses tristesses. Sous cet éclat des arts et de la philosophie qui, en dépit de nos revers, continuait à illustrer le nom français, plus d’une blessure infligée au patriotisme a saigné. Mais l’âme de la France, trahie par des chefs indignes, consolée et raffermie par d’éloquents écrivains, a non seulement maintenu sur l’Europe, à force de génie civilisateur, son empire ébranlé ; elle a fait plus, elle a entretenu dans les générations nouvelles le ressentiment de l’honneur offensé, elle a créé l’énergie qui efface avec l’épée les humiliations de la défaite.

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