Le folklore dans l'Ancien Testament

" Bien que poursuivies selon des méthodes différentes, les recherches entreprises de nos jours sur l’histoire primitive de l’homme amènent presque inévitablement à la même conclusion : toutes les races civilisées sont sorties tôt ou tard d’un état de barbarie plus ou moins voisin de celui où persistent encore de nos jours beaucoup de races arriérées, et longtemps après que dans un peuple les hommes ont pour la plupart cessé de penser et d’agir en sauvages, de nombreuses traces des vieux modes barbares de penser et d’agir persistent dans les coutumes et les institutions populaires. Ce sont ces survivances qu’on désigne sous le terme général de folklore, terme qui dans son sens le plus large embrasse l’ensemble des croyances et des coutumes traditionnelles d’un peuple, en tant qu’elles paraissent dues à l’action de la collectivité et qu’on ne peut les attribuer à l’influence individuelle des grands hommes. Malgré le haut développement moral et religieux auquel atteignirent les Hébreux, il n’y a pas de raison de croire qu’ils firent exception à cette loi. Il est probable qu’eux aussi sont passés par une ère de barbarie et même de sauvagerie ; et cette probabilité, fondée sur l’analogie des autres races, est confirmée par un examen de leur littérature, qui contient mainte allusion à des croyances et des pratiques qu’on ne peut guère expliquer que comme des survivances rudimentaires d’un niveau de culture très inférieur. Dans l’ouvrage présent je me suis efforcé d’illustrer et d’expliquer quelques-uns de ces vestiges des temps primitifs, conservés comme des fossiles dans l’Ancien Testament. J’ai eu l’occasion de signaler ailleurs d’autres survivances analogues de la barbarie dans l’Ancien Testament, tels que le sacrifice du premier-né, la loi sur l’impureté des femmes, et la coutume du bouc émissaire ; ne désirant pas répéter ce que j’ai déjà dit sur ces sujets, je me contente de renvoyer à mes autres ouvrages le lecteur qui pourrait s’y intéresser. " - James George Frazer -

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